Championnats du monde d'athlétisme et World Marathon Majors
Reine des sports olympiques, l'athlétisme possède ses propres sommets planétaires, en dehors des Jeux. Deux rendez-vous structurent la discipline : les Championnats du monde, sur la piste et dans les aires de concours, et les grands marathons internationaux, sur le bitume des plus belles villes du globe.
Les Mondiaux, tous les deux ans
Les Championnats du monde d'athlétisme se tiennent tous les deux ans et réunissent plus de 2 000 athlètes sur neuf jours. L'édition 2025, disputée à Tokyo du 13 au 21 septembre dans le stade des Jeux de 2021, a confirmé la mainmise des États-Unis, qui ont écrasé le tableau des médailles avec 26 breloques dont 16 en or, devant le Kenya et le Canada. La France, elle, est repartie avec deux médailles grâce au seul Jimmy Gressier, sacré champion du monde du 10 000 m et médaillé de bronze du 5 000 m — sa meilleure moisson en nombre de finalistes depuis vingt ans. Côté stars, le perchiste suédois Armand Duplantis a encore repoussé les limites, tandis que la Kényane Faith Kipyegon et sa compatriote Beatrice Chebet ont régné sur le demi-fond. Les prochains Mondiaux auront lieu à Pékin en 2027, dans le fameux Nid d'oiseau des Jeux de 2008.
La Ligue de diamant, le fil rouge de la saison
Entre deux grands championnats, la Wanda Diamond League tisse le fil rouge de la saison estivale. Ce circuit de meetings, de Doha à Zurich en passant par Paris, met aux prises l'élite mondiale discipline par discipline et se conclut par une finale qui couronne les meilleurs de l'année. C'est là que se battent les records et que se jaugent les favoris avant les grands rendez-vous.
Les World Marathon Majors
Le marathon a lui aussi son circuit d'exception : les World Marathon Majors, qui rassemblent les courses les plus prestigieuses de la planète. Longtemps au nombre de six — Tokyo, Boston, Londres, Berlin (théâtre de la plupart des records du monde grâce à son tracé rapide), Chicago et New York —, la série s'est élargie avec l'arrivée de Sydney, portant le label à sept épreuves. Ces marathons attirent chaque année l'élite mondiale et des dizaines de milliers d'amateurs, faisant du 42,195 km une fête populaire autant qu'une quête de performance.
Un sport de chiffres et d'émotions
Ce qui rend l'athlétisme universel, c'est sa lisibilité : un chrono, une distance, une hauteur. Chacun comprend instantanément l'exploit. Derrière la simplicité apparente se cachent des années d'entraînement et des marges infimes — quelques centièmes, quelques centimètres — qui séparent le titre mondial de l'anonymat. Cette tension permanente entre la froideur du chiffre et l'intensité de l'émotion fait tout le sel de la discipline.
Une planète athlétisme très ouverte
Si les États-Unis règnent sur le sprint et les concours, et l'Afrique de l'Est sur le fond, la carte du monde de l'athlétisme se redessine sans cesse. À Tokyo, des nations moins attendues sont venues bousculer la hiérarchie sur des distances longtemps trustées par les mêmes pays, preuve que la discipline s'internationalise. Pour la France, l'enjeu des prochaines saisons sera de transformer ses nombreuses places de finalistes en médailles, à l'image de la percée de Jimmy Gressier sur le fond — un domaine où les Bleus n'étaient plus attendus depuis longtemps. Le rendez-vous de Pékin 2027 servira de premier grand test.
Records, faux départs, disqualifications, épreuves combinées : notre fiche athlétisme décrypte les règles de la piste et des concours pour tout comprendre.